Inkle曾经开发了手游《80天环游世界》、《巫术》(Sorcery)系列和考古题材冒险游戏《天堂之穹》(Heaven’s Vault)，你可能很难想象，《高地之歌》也是这家英国工作室的作品。但Inkle联合创始人乔恩·英戈尔德(Jon Ingold)表示，他和同事们一直渴望在游戏中将各种玩法和叙事融为一体，《高地之歌》也不例外。
“人们经常将Inkle描述为一家专注于叙事的工作室，但我认为这种说法并不准确，因为在市场上，许多游戏其实就讲了个故事。”英戈尔德说，“玩家可以点击浏览一个故事，也许还可以做做选择或解谜，但归根结底，玩家只能推动剧情以一种线性的方式向前发展。这并不是件坏事，反映了那些游戏的设计方式，但我们非常有意识地避免那样做。”
按照英戈尔德的说法，Inkle制作的每款游戏都会提供玩家可以熟练掌握的内容，这有助于让游戏体验显得更具交互性。《80天环游世界》就是个典型例子：在这款资源管理游戏中，玩家可以选择的路线与手头资金密切相关。如果玩家选择的路线太粗糙，有可能会导致主角菲利斯·弗格的健康状况恶化，使得他无法完成环游世界的旅程。
在游戏作品中，玩法和故事应当相辅相成，这对英戈尔德和他的团队来说非常重要。“我们希望确保这两个部件(玩法和故事)能够在同一台机器内运作，所以它既是个故事，也是一款游戏，但你不能将两者之一拿走。这是我们一直以来的目标。”英戈尔德解释道。
《高地之歌》也延续了这种风格。该作讲述了一个年轻女孩离家出走，试图越过山脉抵达海边的故事，而角色会对玩家的操作做出反应(通过这种方式交代部分故事情节)，比如在玩家跌倒时有所反应，或者对玩家的新发现发表评论。
“我们的理念始终没变：故事在玩法中发生，玩法在故事中发生。从这个角度来讲，《高地之歌》是一款标志性的Inkle游戏。只不过与我们以往的游戏相比，《高地之歌》呈现故事的方式不太一样，玩家不用做出太多文字选择，更多时候只需要决定在游戏世界里移动和探索的方式……《高地之歌》的平衡性肯定有所不同，但它拥有同样的核心和灵魂。”
在即将到来的英国游戏行业峰会Develop: Brighton上，英戈尔德将会发表主题演讲，探讨如何创作更丰富、更具重复可玩性的玩法叙事。此前，英戈尔德就曾以Inkle的游戏《落水》(Overboard)为例，围绕这个话题进行了分享。
《落水》于2021年问世，是一款犯罪侦探题材的冒险解谜游戏，玩家扮演美国女星维罗妮卡，在开往纽约的邮轮上将丈夫马尔科姆·维纶西扔下船，并且必须想方设法向其他人隐瞒这一事实。这款游戏流程简短，玩家不需要花太多时间就能通关，但基于不同的行为和对话选择，玩家每次游玩都有新鲜体验，还会感受到某种妙不可言的幽默感。从某种意义上讲，这让《落水》显得就像一座让人愉快的游乐场。
英戈尔德曾经在演讲中透露，Inkle只花两个月就完成了《落水》的开发，他也有兴趣继续研究如何制作流程更加简短，玩法更聚焦的游戏。《落水》发布后，英戈尔德开始为一部续作撰写剧本，但很快就觉得精疲力竭，并且意识到自己很难“再次把闪电装进瓶子”。六个月后，英戈尔德决定搁置该项目，转而将大部分精力投入《高地之歌》的开发。
“我仍然喜欢制作流程简短且富有灵感的游戏。”英戈尔德说，“《高地之歌》将于今年晚些时候发布，这大概就是我们接下来要做的事情。说实话，我和乔(约瑟夫·汉弗莱，Inkle的另一位联合创始人)对再制作一款流程特别漫长的游戏缺少热情……我认为我们都进行一些更简单、更快速的项目，所以很可能会制作与《落水》规模相近的游戏，但不一定采用同样的世界观或玩法机制。”
“乔在开始制作《高地之歌》时就告诉我：‘我真的不想制作像《天堂之穹》那么大的游戏了，这是一款关于探索高地的简单游戏，应该很快就能完成(开发)。’但事实并非如此。”英戈尔德笑道，“这是个相当困难的项目，已经花了我们大约四年时间。”
与此同时，Inkle还在探索如何延续2020年发布的亚瑟王题材回合制策略游戏《Pendragon》中的一项关键元素。该作开发期间，Inkle曾经举办了一场写作比赛，面向玩家征集圆桌骑士围坐在篝火旁讲述的故事。据英戈尔德透露，由于当时的社交隔离政策，团队成员无法聚在一起办公，他感觉自己遭遇了创意瓶颈，而且知道其他同事也有类似体验……在与几位其他编剧交流，向他们请教如何举办此类活动后，Inkle公布了工作室的计划，并承诺会为获奖作品的作者提供报酬。英戈尔德说，虽然有人对Inkle的征文比赛持谨慎态度(“这很自然”)，但人们的总体反应是积极的。
“当时，我们收到了大约500份质量参差不齐的作品。”英戈尔德回忆道，“我们需要从中挑选10——15份作品，最终却选了30或40份，因为游戏作品太多，我实在太难选了……那是一次美妙的经历，玩家们撰写的文章充满了奇思妙想。我记得某名参赛者提交的文章由经过了翻译软件加工，因为他/她只会讲巴西葡萄牙：文笔本身不算精彩(因为是自动翻译的结果)，但他/她讲述的故事太棒了。”
在Inkle的另一款游戏《落水》中，某个角色是一位糟糕的诗人，于是英戈尔德在社交媒体上发帖，试图从玩家那里征集两行糟糕的诗词。Inkle收到了来自数千名玩家的“投稿”，并将开发团队认为最合适的诗词加入了游戏。英戈尔德打趣说，他认为在《落水》的制作人员名单中，“糟糕诗人”的数量甚至超过了开发者。按照他的说法，Inkle将于今年晚些时候公布一个新项目，到时候也会采用类似的做法。
在游戏行业，这类面向公众的竞赛并非闻所未闻，但常常引发巨大争议。例如，育碧曾经为《看门狗：军团》征集音乐，为已经跳票多年、至今仍为发布的《超越善恶2》(Beyond Good & Evil 2)征集世界观构建元素，却被一些人认为是在剥削玩家的免费劳动力。那么，Inkle如何避免类似的批评？
“这个问题很难回答，因为人们无法判断自己的作品能否被选中。”英戈尔德承认，“事实上，如果你是一名作家，就难免会撰写大量没有产生实际收益的文章……人们总是说，新手不应该仅仅为了提升个人曝光度而写作，但据我了解，任何作家在起步阶段都不得不免费打工，并在这个过程中锻炼技艺。问题在于，你怎样避免被剥削？”
“Inkle不是育碧，我们永远不会制作一款预算上亿美元的游戏。育碧可以轻松地向为其游戏做出贡献的每个人支付100英镑，但我们确实做不到，我想人们也能理解。对玩家来说，参加一家大型上市公司组织的作品征集活动，与为一款甚至难以实现收支平衡的独立游戏贡献才华，是完全不同的两码事。因此，玩家的心理期望值也大不一样。”
英戈尔德补充说，Inkle非常重视尊重人们的时间。《落水》开发期间，工作室只要求每名玩家提供两句诗词，而在《Pendragon》中，开发团队也建议玩家不要为创作故事花费太长时间。更重要的是，这些故事的版权仍归原作者所有，玩家还可以使用Inkle的写作工具(Ink)，将故事打印出来搬到其他地方，比如像Itch.io这样的平台。
“你必须保持透明度，让人们自己做决定。”英戈尔德指出，“如果有人觉得这些条款没问题，想要写点什么，那太好了。如果人们说：‘不，我不会向你提供我的绝佳故事概念，它只属于我，你们是一家邪恶公司。’那也没问题。就《Pendragon》的写作比赛而言，我认为我们采用了正确的做法。”
在《高地之歌》发售后，Inkle是否真的会制作一款流程简短的轻量级游戏？对于这个问题，英戈尔德仍然犹豫不决。
“我想创作一款史诗般的游戏。”英戈尔德说，“按照我的设想，Inkle的游戏不需要提供上百个小时的流程。作为玩家，我没有那么多时间玩游戏，所以也不想制作流程那么长的游戏。我只是希望它能够带给玩家3A游戏的感觉，拥有一流的动画效果和动作捕捉……但另一方面，我又觉得人生苦短，我们经不起几次巨大失败，也完成不了几个宏大项目。”
“我最享受项目初期那种快速推进的感觉，也喜欢完成和发布游戏。所以我认为，我更倾向于制作(流程)中短长度的游戏。在这些游戏中，玩家的通关率也会高得多。某些玩家也许喜欢《天堂之穹》，却从未通关，因为那得花上20个小时的时间，并且总有其他游戏在争抢玩家的注意力。作为比较，《落水》的几乎所有玩家都完成了至少一次通关，而不会半途放弃。”
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