转机来自9月13日，由Capcom授权怪猎IP、Niantic开发并发行运营的AR游戏《MonsterHunter Now》正式在App Store和Google Play平台发布，发售首周后，游戏下载量超过500万，截止至目前全球下载量已突破1000万次。
对于那些曾经梦想在现实世界中猎杀怪物的玩家来说，《Monster Hunter Now》将这种幻想变为现实。在游戏中，玩家以猎人的身份，收集材料并制造装备，通过装备组合技能，将在AR相机模式下在户外街道、公园、绿地等怪物的栖息地（ 森林、沙漠或沼泽）中追踪到的怪物，在75秒内消灭并迎来刺激的狩猎体验。
如遇强大怪物，还可以与附近的玩家（亦可邀请朋友）一起组队完成冒险。而通过游戏中特有的系统Adventure Sync，玩家还可以使用Palico道具将怪物标记锁定后，回家后再享受狩猎的快乐时光。
“Monster Hunter”（怪物猎人）是Capcom旗下受全球玩家喜爱的动作角色扮演游戏，全球销量超过9000万套。《Monster Hunter Now》的制作大约在四年前开始，当时Niantic拜访Capcom，并提出了基于怪猎IP的AR项目的想法。
《怪物猎人》系列制作人辻本良三回忆说道：“我还记得当他们告诉我这个项目时，我立刻说‘我们来做吧’，根本没有考虑过其他问题”。此前Capcom的高层曾向外界透露，做这个项目其实更多是期望能够提升怪猎的全球知名度，盈利并不是其主要目标。虽然不知道他们双方是如何约定分成，鉴于怪猎Now如今已取得阶段性的成功，合作的双方无疑迎来的双向奔赴。
《MonsterHunter Now》自发布以来，已举办了一系列的游戏内活动，为猎人们提供了多种刺激的体验，包括特殊的角龙、飞雷龙和雌火龙等魔物主题活动。官方表示接下来他们也将带来更丰富多彩的运营活动。
AR游戏多折戟沉沙，大IP才有更多可能性？
怪物狩猎的AR手游，其实此前市面上是出现过的，而且还是基于CDProjekt旗下知名的巫师IP打造，不过《The Witcher: Monster Slayer》这款游戏已在今年1月31日停止下载，6月30日结束运营。
这款游戏由CDProjekt旗下波兰工作室Spokko（已重组合并至集团）开发和运营，并于2021年7月推出。玩家通过AR玩法在地图上寻找怪物，并使用剑、炸弹和诱饵等方式与之战斗。值得注意的是，怪物是根据它们的类型和特征在地图上生成的。例如，水怪最有可能在水边被发现，吸血鬼更喜欢在夜间游荡等。
实际上，这款游戏一开始市场成绩还是不错的（说明玩家还是对这种游戏方式有新鲜感的），首月下载量达到了110万次，营收超过60万美元（数据来源Appmagic）。不过在缺乏营销、疫情爆发以及后续内容乏力等多重因素叠加下，该款游戏在上线四个月后就迎来下载和营收的双暴跌（收入微微超过3万美元，下载量略高于1.8万）。此后的重大更新如释放新得内容、新的进程系统、定时任务等等也未能挽救下滑的颓势。
Niantic基于LBS结合AR技术的开发实力在业界是有目共睹的，但这么多年下来，产品上一个什一个，几乎很难有大的水花。早在2022年6月份，其就已经取消了与Punchdrunk合作的《Hamlet》、变形金刚AR手游《Heavy Metal》、《Blue Sky》和《Snowball》四个项目的开发，并且裁员90人。再往前追溯，2021年还关闭了《哈利波特：巫师联盟》和《Catan: World Explorers》。
今年新上线的原创AR宠物冒险游戏《Peridot》市场反馈也并不理想。官方介绍，Peridot是身临其境的神奇生物，会吃、会睡、会玩玩具、会探索周边环境、还会感到无聊、会有自己独特的个性。每位饲养员（玩家）的首要任务是确保自己的宠物快乐、健康与被爱。
所以，《MonsterHunter Now》接下来的问题还是在于能够留存住众多的玩家用户，有用户才有更多的市场机会嘛。毕竟，强如《Pokemon GO》在今年4月也被媒体披露营收疲软。这里说一嘴，自今年夏季以来，《Pokemon GO》运营活动火力全开，几乎一个节日也没落下，比如近日的万圣节活动即将结束，立马就会上新“亡灵节”活动，主打一个不让玩家消停。
愿意在AR手游这一领域尝试的游戏厂商目前还是有的，比如芬兰游戏厂商Tribered本月上线了基于姆明IP、LBS玩法的游戏《Moomin Move》。
无论是授权IP，还是原创的产品，AR手游到底如何才能灵，似乎大家都还没找到公式。从笔者观察来看，就目前成功的Pokemon和怪猎AR来说，它们的共同点：大型IP、移动端产品少或者几乎没有、怪物品类繁多、战斗方式有趣等等。
Niantic近几年来也积极地向业界分享AR领域的相关开发技术，并且不限于游戏领域，积极采用AR技术与其他行业的活动联动。可以预见，他将继续推动AR游戏的发展，尽管在移动游戏市场的这一领域仍然是风险与机遇并存。
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